为何全世界的中产阶层都很焦虑？

    中国社科院陆学艺教授在世时，非常关注中国中产阶层的成长，并希望中国社会能够早日从一个“洋葱型”社会变成一个“橄榄型”社会。

    所谓“洋葱型”社会，就是底面大，越往上越小，所以洋气点也称“金字塔型”。具体而言，就是社会分层的各个级次层序的人口规模，社会底层最大，其次是劳工阶层，再次是中产阶层，最上面的顶尖是富裕阶层。所谓“橄榄型”社会，就是“两头小、中间大”，最下面的社会底层和最上面的富裕阶层人口规模都很小，社会成员主要集中在劳工阶层和中产阶层，同时又以中产阶层为主。按照国际经验，“橄榄型”社会的社会关系和谐，社会运行也协调有序；而“洋葱型”社会的矛盾冲突频发，社会运行也混乱无序。

    中产阶层得到学界如此青睐，从理论上说，是因为世界各国的经验都证明，中产阶级专业理性、踏实肯干、责任心强、充满正能量，因此被看成是维护社会稳定的中坚力量。陆学艺教授曾经乐观地计算过：我国在1999年中产阶层大致占15%，2008年是22%~23%，大致是每年增加1%。如果按照这个速度增长，到2020年就能超过1/3，那就意味着中国社会每3个人中就有1个是中产阶层了。他希望中国社会能够早日完成向“橄榄型”社会的转型。

    然而，在中国，与学界的期望相悖，中产却似乎不那么受待见。尤其是年轻人，说他（她）中产还不高兴，非要辩称自己是“被中产”。究其原委，恐怕有两个原因：一是传统文化影响。中国人甚至华人都不喜欢露富，反过来倒有喜欢抱怨自己负担重的偏好。譬如中产阶级典型的生活方式是有房有车，每年还至少要出去一次“看看外面的世界”。年轻人甚至中年人要达致这样的生活水平，肯定要靠按揭贷款，全世界皆然。但在中国或者华人圈内就会被演绎成房奴、车奴、卡奴，甚至生育孩子还被视为孩奴……

    二是不被公众认可。在我国，标准说法是“中等收入群体”。但“中等收入”与“中产”是两个概念，两者之间的差别还是蛮大的：“中产”是一个绝对的标准，譬如有不动产和金融资产；而“中等收入”却是一个相对的概念，无论一个国家或社会是多么富裕还是多么贫穷，都会有“中等收入群体”的存在。

    进入新世纪以来，尤其是2008年世界金融风暴之后，中产阶层似乎又给世人另一种印象，这就是：中产阶级不再保守地维护社会稳定。其实，中产阶级是否维护稳定，与其自身的利益密切相关。如果一个国家或社会经济发展，分配公平，人们的对生活的预期是越来越好，那么所有的公民或者说所有的社会成员都会来维护社会的稳定，而中产阶层则更为积极。因为社会不稳定对拥有资产，拥有“坛坛罐罐”的中产阶层而言，威胁最大。

    但是，如果一个国家或社会经济不景气，当中产阶层也无奈地被卷入时，他们的“坛坛罐罐”就很容易被打碎。因为看不到前景，预期不妙，他们就也会愤懑激进起来。进入新世纪，经济不景气，分配不公平似乎愈演愈烈。尤其是2008年以来，无论发达国家还是新兴国家，越来越多的中产阶层资产被蚕食、被剥夺，这已经超越体制，超越政治，超越意识形态，成为一种席卷世界的风潮。所以中产阶层的不满和抱怨也是溢于言表，他们的态度也逐渐由保守且温和地以大局为重，变成了激进地寻求变革。

    综上所述，中产阶层的政治态度实际上与他们的经济状况和生活质量紧密相关，在一个有美好预期的社会中，更为理性的中产阶层当然要坚决维护社会稳定。但社会的发展前景不明朗甚至不那么美妙时，保守的中产阶层也会变得敏感乃至激进起来。